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????劉鄧大軍陷入了黃泛區(qū)散發(fā)著腐爛氣息的泥沼中。在豫東鹿邑至項(xiàng)城之間，出現(xiàn)了寬約四十里的沼澤地域，沼澤內(nèi)，積水淺處沒(méi)膝、深處齊腰，如逢雨季寸步難行。夜晚，步兵、騎兵、炮兵、輜重、擔(dān)架、大車(chē)一齊踏入泥漿里，官兵們?cè)邶R膝深的泥沼中艱難地移動(dòng)，炮兵、輜重和擔(dān)架隊(duì)很快陷入困境。平日，野炮都是由大車(chē)?yán)?，最重的榴彈炮得用十輪卡?chē)?yán)F(xiàn)在官兵們只能把那些炮卸下拆散，再用人力扛著或抬著通過(guò)泥沼，但仍有十分沉重的部分無(wú)法移動(dòng)。馬匹嘶鳴，掙扎著往下沉，眼看著就沒(méi)了蹤跡。大隊(duì)人馬整整走了一夜，天亮?xí)r，發(fā)現(xiàn)僅僅前進(jìn)不足十公里。在薄明的天色下，逐漸清晰起來(lái)的大沼澤讓官兵們心驚肉跳：一眼望去，茫茫一片，除了泡在泥水中的三四棵枯樹(shù)或一兩個(gè)房屋的屋頂外，四野荒涼，空氣中彌漫著從污泥里冒出的腐腥味。
????十八日夜，劉鄧大軍走出了黃泛區(qū)，在河南東部渡過(guò)了南下途中的第一條大河——沙河。劉鄧的部隊(duì)已經(jīng)渡過(guò)沙河，蔣介石從地圖上順著河南、湖北一路看過(guò)去，他終于醒悟到：劉鄧部并非在向南逃竄，而是有目的地在向湖北的某個(gè)地方奔襲，這個(gè)目標(biāo)只能是大別山，因?yàn)槟抢锸枪伯a(chǎn)黨武裝的老巢。蔣介石立即部署各路部隊(duì)火速趕往河南南部，以阻止劉鄧大軍渡過(guò)汝河。
????劉伯承和鄧小平率野戰(zhàn)軍指揮部跟隨六縱抵達(dá)汝河北岸的黃劉營(yíng)。
????二十四日上午，河岸四野一片寂靜。中午時(shí)分，汝河南岸突然煙塵滾滾，在西側(cè)的公路上，黑壓壓的國(guó)民黨軍蜂擁而至。十八旅的官兵冒著敵機(jī)的轟炸在汝河上架起了浮橋。國(guó)民黨軍把汝河南岸一線的村莊都點(diǎn)燃了，大火將夜空照得黑里透紅。十八旅陷入進(jìn)退兩難的境地：對(duì)岸敵情不明，不敢貿(mào)然打過(guò)去；可如果繼續(xù)等待，一旦敵人在南岸布防完畢，后續(xù)部隊(duì)渡河將面臨巨大危險(xiǎn)。深夜，劉伯承和鄧小平來(lái)了，他們對(duì)十八旅整整一天沒(méi)有采取有效行動(dòng)感到十分不滿。野戰(zhàn)軍參謀長(zhǎng)李達(dá)說(shuō)：現(xiàn)在，我們的前面有整編十五師和整編八十五師，后面追擊的是整編第七師和整編四十八、五十八師，敵人追擊部隊(duì)的前鋒已經(jīng)與我們的后衛(wèi)部隊(duì)四十六團(tuán)接上火了。
????劉伯承說(shuō)：“如果讓后面敵人趕到，把我們夾在中間，不但影響戰(zhàn)略躍進(jìn)，而且還有全軍覆滅的危險(xiǎn)。自古狹路相逢勇者勝！從現(xiàn)在開(kāi)始，不管白天黑夜，不管敵人的飛機(jī)大炮，我們要以進(jìn)攻的手段對(duì)付進(jìn)攻的敵人，從敵人陣地上殺出一條血路沖過(guò)去！”鄧小平說(shuō)：“現(xiàn)在除了堅(jiān)決打過(guò)去以外，沒(méi)有別的出路。橋斷了，再修！敵人不讓路，就打！今天過(guò)不去汝河，后面敵人明天就趕到了。我們決不給敵人以時(shí)間……我們要不惜一切代價(jià)和犧牲，堅(jiān)決打過(guò)去！”子夜二時(shí)，十八旅的沖擊開(kāi)始了。炮火沖天，彈雨橫飛。腹背受敵，決死一戰(zhàn)。十八旅官兵攻下一個(gè)村莊，接著又向前面的村莊撲過(guò)去。一條長(zhǎng)約五公里、寬約三公里的通路被打開(kāi)了。
????當(dāng)十八旅不顧一切沖擊的時(shí)候，在河邊擔(dān)負(fù)掩護(hù)渡河任務(wù)的十六旅承受著巨大的作戰(zhàn)壓力。
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